歯が何らかの原因で抜けてしまった時、その場所にチタン製のインプラントを埋め込み、その上に歯を作ってあげる治療をインプラント治療といいます。失った歯を限りなく自然に近い状態に治すことが可能です。従来行われてきたブリッジや入れ歯等の治療に比べて、はるかに自然な見た目と使用感を得ることが出来ます。

　原理は至って簡単です。歯が抜けてしまったところに、チタンで出来た人工の歯根を植え、その上に歯を作ります。こうすることにより、歯が抜け全くなくなってしまったて人でも、歯を作ることができ、快適な食生活や会話を楽しむことが出来るようになります。インプラントは第2の永久歯と呼ばれるほど、天然の歯に近い使用感を得ることが出来ます。

　歯が無くなってしまったとき、隣の歯があればブリッジという方法で歯を作ることができます。しかし、ブリッジは土台となる両方の歯を削る必要があり、また、抜けてしまった歯が担当していた仕事を、土台となる歯に分散させることになりますので、不自然な治療法といえます。

　ブリッジは従来から行われてきた、欠損補綴（無くなった歯を補う治療）ですが、インプラント治療が欠損補綴の流れを大きく変えてきています。インプラント治療であれば、隣の歯を削る必要はありません。また、隣の歯は失った歯の仕事分を負担する必要もなく、しかも、他の歯とつながりませんので、管理も楽です。より自然な形で欠損を補うことができます。

　歯が無くなり隣の歯がない場合、ブリッジにすることができません。この場合、通常は入れ歯により歯を作ります。しかし、入れ歯の違和感は大きく、また噛む力や効率なども悪く、更に見た目や話し方に影響が出ます。それら全てを解決できるのがインプラントです。また、奥歯でしっかり噛めるようになると、他の歯の負担を減らし、他の歯の寿命を延ばす効果もあります。

　インプラントは主に、外冠、アバットメント、フィクスチャーの３つのパートから構成されます。

　お口の中に見えている部分を外冠と呼び、金属やセラミックで作られます。一方、内部の構成は、土台にあたるアバットメントと骨の中に埋め込まれるフィクスチャーから構成されますが、アバットメントとフィクスチャーが一体型である「ワンピースインプラント」と、分離している「ツーピースインプラント」とに分類することができます。

　一般的には、ツーピースインプラントを用いるのが主流ですが、セグメント構造（分離構造）のため境界部から破損しやすく、部品数が多くコスト高、そして煩雑な術式になりやすいという欠点が指摘されています。このため、一部ではワンピースインプラントが好んで使用されるケースがありますが、一体型のため何らかのトラブルがアバットメントに生じた場合、骨内のフィクスチャーも摘 出しなければいけないリスクがあります。

　またワンピースインプラントは構造上、外冠の装着はセメント方式しかできず、精度に限界があります。よって、ツーピースインプラントの方が自由度が高く、精密で審美的なインプラントを作ることが出来るため、普及しています。

　外冠とアバットメントを装着する方式には、セメントタイプとスクリュータイプの２種類があります。

　天然の歯とインプラントの組織像を顕微鏡でみると左図のようになって い ます。

　歯とインプラントは非常に似たような形になっています。

　このことが、インプラントが生体内で長く安定し、機能し続けられるポ イ ントです。

　但し、歯ぐきの付き方が天然の歯とインプラントでは若干違いますの で、 インプラント周囲の歯ブラシは丁寧に確実に行う必要があります。